它能与大气中的氧气发生反应，在金属表面形成氧化膜。在普通碳钢上形成的氧化铁会继续氧化，使腐蚀继续扩展，会形成孔洞。虽然可以用油漆或抗氧化金属电镀来保护碳钢表面，但这种保护层只是一层薄膜。如果保护层损坏，下面的钢会再次生锈。

        201不锈钢方管是否生锈与钢中铬含量有关，当钢中铬含量达到12%时。在大气中，表面形成一层钝化致密的富铬氧化物，以保护表面并防止进一步的再氧化。这种氧化层很薄，通过它我们可以看到钢材表面的自然光泽，使不锈钢具有独特的表面。如果铬膜被破坏，钢中的铬和大气中的氧将再次形成钝化膜，钝化膜将继续发挥保护作用。在一些特殊的环境中，不锈钢也会有局部的腐蚀和失效，但与碳钢不同的是，不锈钢不会有均匀的腐蚀和失效，所以对不锈钢管道的腐蚀度是没有意义的。